1900年8月15日，八國聯軍攻入北京城，慈禧太後攜光緒皇帝倉皇西逃。八國聯軍進入北京城後，燒殺搶掠無惡不作，為了運送掠奪而來的財物，強行修建了北京前門東站和西站。1901年7月，李鴻章代表大清國與列強簽訂了《辛醜條約》。遠在西安的慈禧太後得知後，心情大好，隨即準備回京。與倉皇逃離北京城不同，回京的路線是這樣的，取道河南，自洛陽至開封，渡過黃河北上，入直隸境，由正定乘坐盧漢鐵路至北京馬家堡車站，再乘鑾輿回宮。

這次乘坐火回京是袁世凱的提議，慈禧太後對於這次乘坐火車的經歷非常滿意。有了第一次就有第二次，在清廷內務府的安排下，清廷花費重金從德國漢諾威車輛廠購買了一列車號為97318的火車，作為慈禧太後的禦用火車。為了乘坐舒適，慈禧太後命人對火車進行了裝修。整列火車共有16節，其中一節是慈禧太的專箱，裡麵佈置稱一大一小兩間房間，地板上鋪著奢華的地毯。此外，該列火車上還配置了洗浴室、談話室、僕人室等。

除了慈禧太後使用外，當時王公大臣也時常乘坐這輛專列。1912年清朝滅亡後，慈禧太後的專列成為當時北洋政府要員出行的重要工具，再後來它成為了奉係軍閥張作霖的專列，張作霖進行了一些改裝。

誰也沒想到，張作霖因這列火車喪了命。1928年6月2日，張作霖發布通電宣布退出北京，回到瀋陽。對於日本人陰謀暗殺，張作霖早有耳聞。為了防止暗殺發生，張作霖故佈疑陣，一再推遲動身時間。
6月3日淩晨10分，張作霖一行從北京前門東站出發。

當時張作霖的專列共有20節，根據編號依次為：車頭1節，鐵甲車1節，三等車3節，二等車2節，頭等車7節，二等車1節，三等車2節，一等車1節，鐵甲車1節，貨車1節。

張作霖乘坐的是第10節，經過改造，外部呈現藍色，時人稱“藍鋼車”。後麵發生的事大家都了解了，皇姑屯一聲爆炸聲終結了這位呼風喚雨軍閥的生命。“皇姑屯事件”，造成包括張作霖在內的20人死亡，53人受傷。從現場的照片來看，張作霖乘坐的那節車廂被炸的麵目全非。